Chaque année à la même époque, l'information fait événement. Il faut dire que la rentrée scolaire concerne 11,9 millions d'élèves et 856 900 enseignants. L'année durant, les collectivités s'activent à pour préparer les bâtiments, 54 875 écoles dans les villes, 7 000 collèges dans les départements, 4 300 lycées dans les régions.
Construire de nouveaux établissements, réhabiliter les anciens, suppose que les Epl, à qui ces chantiers sont souvent confiés, anticipent sur le siècle. C'est ce qu'a fait la Sep (Société d'équipement du Poitou) avec le lycée Kyoto de Poitiers, « premier établissement scolaire européen à énergie positive ». Le lycée agricole et hôtelier n'utilise aucune énergie fossile, ni gaz, ni charbon, ni pétrole. La prise en compte de l'environnement va de la conception du bâtiment jusqu'à sa déconstruction, de l'impact sanitaire à la recyclabilité des matériaux. Une charte a même été signée afin de limiter impacts environnementaux et nuisances du chantier.
L'expérience est également sociale : une partie du parc de l'établissement et le restaurant pédagogique sont ouverts au public.
Une nouvelle génération de lycées va voir le jour : le premier lycée labellisé par la région Paca « Bâtiment durable méditerranéen » sera mis en chantier au printemps 2010 par la Spla Aréa pour ouvrir en 2011 dans le quartier Saint-Mitre de Marseille. Deux Sem, la Saerp et la Semapa, ont été distinguées à l'Equerre d'argent du Moniteur 2008 pour respectivement le Lycée Jean-Baptiste Corot à Savigny-sur-Orge (91) et le Pôle universitaire de biologie à Paris 13e. Dans l'agglomération nîmoise, la Segard réalise le groupe scolaire de Clarensac dans une démarche de basse consommation d'énergie Effinergie®, correspondant aux objectifs de réduction de gaz à effet de serre de 2050 ! A Montauban, avec l'implantation d'une terrasse végétalisée sur une partie du toit du nouveau collège Manuel-Azaña, labellisé HQE, l'opération lancée par la Semateg s'est achevée à la rentrée 2009. Au collège Jean Moulin de Marmande, installation d'ascenseurs, isolation de la façade, réfection des menuiseries, solutions respectueuses de l'environnement sont au programme de la Sem 47. Dans le cadre de la restructuration du quartier des Champs-Philippe de la Garenne-Colombes, la Sem 92 bâtit un collège très performant en cibles HQE. Parmi les écoles du XXIe siècle, Marseille Aménagement est engagée dans la restructuration des équipements scolaires Melizan Fiolle Puget (écoles maternelle et élémentaire, gymnase du collège). La liste ne fait que s'allonger.
